Le vélo à assistance électrique (VAE) révolutionne la mobilité urbaine et les aventures cyclistes, permettant de parcourir de longues distances sans fatigue excessive et de gravir des côtes sans effort. Mais avant de changer de monture, il est important de bien s’informer pour choisir le modèle adapté à ses besoins.
Les avantages incontestés du VAE
- Idéal pour les longues sorties sans se fatiguer et arriver frais au travail, sans se soucier ni du vent ni du relief.
- Solution parfaite pour les cyclistes plus âgés, les personnes en surpoids ou les familles souhaitant transporter enfants ou courses sans voiture.
Inconvénients : à prendre en compte
- Le poids est le premier inconvénient : beaucoup de modèles dépassent 20 kg, ce qui complique le transport dans les escaliers ou en l’absence d’ascenseur.
- Le prix reste élevé : il faut compter au minimum 700 €, et viser 2 000 € pour une bonne qualité. Les modèles puissants et cargos dépassent souvent les 3 000 €.
- Le marché de l’occasion permet de réduire la facture mais l’état de la batterie peut être incertain, et elle représente la pièce la plus coûteuse à remplacer.
Conseils d’achat et astuces pratiques
- Essai indispensable : avant tout achat, tester le VAE sur une côte pour juger l’assistance et les freins, mais aussi en ville, lors de demi-tours ou départs en virage.
- Testez l’enlèvement et le repositionnement de la batterie pour vérifier la facilité d’utilisation.
- Profitez des aides à l’achat, locales ou nationales, pour réduire les coûts. Renseignez-vous en magasin ou sur les plateformes officielles.
Types d’assistance électrique
- Assistance « tout ou rien » : la puissance maximale est délivrée dès le premier coup de pédale, rappelant l’expérience d’une mobylette.
- Assistance progressive : la puissance s’adapte à l’effort fourni par le cycliste, pour un pédalage plus naturel et une meilleure autonomie.
Ce qu’il faut vérifier
- Puissance du moteur : la loi fixe la limite à 250W, mais privilégiez le couple moteur (exprimé en Nm). Sur du plat, 40 Nm suffisent ; pour les côtes, visez 70-80 Nm, et 100 Nm en zone montagneuse.
- Autonomie : elle dépend de la capacité de la batterie (exprimée en Ah), mais aussi de la conception globale du vélo.
- Qualité de la batterie : privilégiez le lithium-ion et une puissance (Wh) adaptée pour une meilleure durée de vie.
Questions fréquentes et bonnes pratiques
- Peut-on rouler sans batterie ? La maniabilité devient très difficile vu le poids ; il est fortement déconseillé de rouler avec une batterie vide.
- L’emplacement du moteur a-t-il une importance ? À l’arrière, meilleur rendement mais entretien plus complexe ; moteur central = meilleur équilibre et autonomie accrue.
- Les VAE sont-ils écologiques ? Leur impact carbone reste faible (13g de CO₂/km) et inférieur à celui d’une voiture électrique ou du train.
- Sécurité : Pour transporter des enfants ou limiter les risques de chute, préférez un cadre bas. Le casque est obligatoire pour les moins de 12 ans.
