Remplacer l’aluminium par une ressource végétale locale, c’est le pari audacieux de la jeune pousse française Herbe. Elle conçoit des biporteurs dont le cadre est intégralement façonné en bambou. Rencontré lors du Cargo Bike Festival, son fondateur Romain Thouvenin lève le voile sur la conception technique de ses prototypes.
« C’est un vélo cargo avec une géométrie classique. Sauf que les tubes sont faits en bambou. Et toute la structure du vélo est faite en bambou ». Loin d’un simple exercice de style esthétique, le projet Herbe repose sur des arguments structurels et écologiques solides pour renouveler la mobilité urbaine.
Ecoutez aussi : Vélo Cargo Gambade : passer du cargo au vélo de ville en 30 sec.
Une résistance mécanique supérieure et un impact carbone divisé par deux
Face aux interrogations légitimes sur la solidité d’une matière végétale soumise aux contraintes du transport de charges, l’entrepreneur oppose des données d’ingénierie précises. « D’un point de vue structurel, le bambou est plus résistant que l’acier à poids égal. Donc il n’y a pas de problème de robustesse », affirme Romain Thouvenin.
Les tests en laboratoire confirment d’ailleurs cette résistance exceptionnelle : « À poids égal, c’est plusieurs fois plus résistant que l’acier. Des études de compression ont montré que face à l’acier, l’alu ou le carbone, c’est le dernier qui plie et qui casse ».
Ecoutez le podcast
Ce comportement mécanique assure également un agrément de conduite inédit sur le bitume. « Le bambou apporte un vrai confort au roulage parce qu’il absorbe les vibrations, du fait même de la structure de ses fibres », souligne le fondateur.
Sur le plan écologique, le cycle de vie du produit marque une rupture nette avec la métallurgie traditionnelle. « Nous avons réalisé une étude avec un bureau spécialisé sur le coût carbone. Sur son cycle de vie global, c’est 50 % de moins qu’un cadre en acier », précise-t-il. Rappelant que ses vélos sont fabriqués en France à partir de bambou cultivé localement…
Ecoutez aussi : Pony et l’Usine à vélo de Villeurbanne : le pari d’une micromobilité durable
Deux géométries pensées pour la ville, la famille et la livraison
Pour répondre aux différents profils d’usagers, la gamme Herbe se décline en deux formats complémentaires. Le premier s’adresse aux trajets quotidiens et aux déplacements domicile-travail : « Nous avons un petit modèle, le Micro, qui est un petit cargo très urbain avec une petite plateforme à l’avant pour poser son sac ou ses petites courses ».
Le second modèle s’attaque aux besoins de chargement plus volumineux et aux trajets partagés : « Nous proposons aussi un cargo plus grand, inspiré des géométries de type Omnium ou Dinelo, qui permet de charger davantage ». Ce modèle longiligne offre une grande modularité : « On peut l’orienter vers un usage familial avec un porte-bébé à l’avant et un second à l’arrière sur le porte-bagages, ou l’utiliser pour faire de la cyclologistique ».
Ecoutez aussi : Mobilité douce : le vélo cargo devient l’allié de tous les quotidiens
Une fabrication de vélo cargo en bambou en série standardisée
Si le travail du bambou a déjà donné lieu à des fabrications artisanales isolées, Herbe franchit une nouvelle étape industrielle. « Nous sommes les seuls en France sur le vélo cargo en bambou, et les seuls à le faire en série, au moins à l’échelle européenne », avance Romain Thouvenin.
Pour surmonter le défi posé par les variations naturelles de la plante, l’artisan a développé une solution technique brevetée. « Chaque chaume de bambou reste unique. Mais nos vélos sont standardisés grâce à mes manchons préfabriqués. Ce qui garantit une géométrie rigoureuse et une qualité parfaitement réplicable ».
La résistance aux agressions climatiques a également été éprouvée en conditions réelles dans le Sud-Ouest. « Le cadre reçoit un vernis spécifique anti-rayures et anti-UV », explique le concepteur. « J’habite à Dax et mes vélos restent dans un atelier ouvert à tout vent, soumis à l’hygrométrie très élevée des Landes et du Pays basque, et le matériau ne bouge absolument pas ».
Au-delà de la technique, l’expérience sensorielle séduit les cyclistes : « Les retours soulignent un rapport particulier à l’objet, une sensation de bien-être et un vrai supplément d’âme propre à cette matière ».
Engagé dans l’aventure depuis 2023 et officialisé au printemps avec la création de l’entreprise, Romain Thouvenin prépare l’entrée en production. Proposés en versions musculaire ou à assistance électrique pour un tarif compris entre 2 000 et 4 000 euros selon les configurations, ces biporteurs végétaux sont d’ores et déjà disponibles en précommande sur le site officiel www.herbe.cc, en vue des premières livraisons programmées pour le printemps 2027.
Ecoutez aussi : Bonjour Néo : le vélo électrique Vefaa simple, à moins de 2000 €
